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    第九十八章回家

    离开后，长城号在织女星母星遗址又停留了六个小时。

    张涵廷用了其中三个小时，再一次飞到守望者旁边。

    他不是去和莫德说话。莫德的意识已经太微弱了——0.03%，连苍野都无法建立有效的对话。守望者的数据库里只记得“浇水”——那不是语言，是本能。三千一百七十二年残存下来的最后一点本能。

    张涵廷去，是为了告别。

    他蹲在守望者旁边，看着那片淡紫色的树叶。在真空中，树叶不会腐烂，不会变色，不会枯萎——它会永远保持离开莫德手中时的样子。淡紫色，如蝉翼，微微发光。

    “莫德。”张涵廷说，“长老会守护你了。你是——第一棵被守护的树。”

    守望者的蓝光微微闪烁。

    不是回应——是习惯性的脉动。像心跳。像呼吸。像吸水。像——浇水。

    “我走了。”张涵廷说，“但我会回来。我答应你的——带种子来。银杏、白杨、梧桐——地球上有的树。你不用认识它们。它们会自己长出来的。”

    他站起身。

    “你继续浇水。”他说，“等你不用再浇的那一天——我来替你。”

    守望者的蓝色的光缓缓脉动。

    张涵廷飞回了长城号。

    “航线计算完成。”玄女说，“从织女星母星遗址到太阳系——直线距离36.7光年，以曲速0.4倍光速——预计航行时间两年七个月。”

    “两年七个月。”赵子云说，“补给——”

    “勉强够。”苏晴宇说，“如果实行严格的配给——食物够两年九个月。水可以循环利用。氧气——不能说充足。但——没有余量。任何意外都会导致补给不足。”

    “那能不能更快？”张涵廷问。

    “曲速引擎已经在最大输出。”苍野说，“0.41倍光速是共振增幅方案的极限。除非——”

    “除非什么？”

    苍野犹豫了一下。

    “守望者。”他说，“守望者的数据库里——有织女星母星被清洗前保存的星图。这些星图记录了银河系中的折叠区位置。”

    “折叠区——”张涵廷想起了第94章。空间折叠区——曲率极度不稳定的区域，需要精确计算窗口期才能穿过。他们上次穿越折叠区——只有72秒的余量。

    “不是穿越折叠区。”苍野说，“是——利用折叠区。”

    “利用？”

    “折叠区的空间曲率是不均匀的。有些折叠区的边缘，曲率梯度恰好可以——加速。就像冲浪——如果角度正确，海浪的推力可以让冲浪者获得比自身动力更大的速度。”

    “用折叠区来加速？”苏晴宇说，“理论上——”

    “织女星做过。”苍野说，“三千年前的短程星图——标注了两个‘冲浪点’。如果我们的航线经过这两个点——长城号的速度可以短暂提升到0.8倍光速。每次持续——大约四十分钟。”

    “0.8倍——”玄女说，“以0.8倍光速飞行四十分钟——可以缩短约0.6光年的距离。两次——1.2光年。总航行时间从两年七个月——缩短到两年四个月。”

    “两年四个月。”张涵廷说，“补给够吗？”

    “够。”苏晴宇说，“有余量了。”

    “那——用。”

    苍野点了点头。他从守望者的数据库中提取了折叠区冲浪点的坐标，交给了玄女。玄女用了十七分钟重新计算航线——新的航线比原来的多绕了1.7万光年，但两次冲浪加速可以补偿绕行的损耗，最终总时间反而缩短了三个月。

    “航线确认。”玄女说，“曲速引擎——预热。”

    张涵廷坐在指挥席上，最后一次看向窗外的遗址。

    空旷的星际空间。稀薄的星际气体。背景辐射。守望者——一颗蓝金色的小星星，在遗址中心缓缓脉动。

    和莫德。

    一个只记得浇水的影子。

    “出发。”张涵廷说。

    曲速引擎启动。

    星空拉成了线。

    返航——比去的时候快。

    不是物理意义上的快——曲速还是0.41倍，冲浪加速只用了两次，加起来不到一个半小时。去的时候，他们不知道终点有什么。不知道遗址是什么样子，不知道守望者是否还在运行，不知道莫德是否还活着。每一个未知都是未知。

    回来的时候——他们知道答案了。

    继承着。银河系核心。一千四百二十七棵树。

    还有——一个需要全人类做出的决定。

    这个决定——比任何一场战斗都重。

    赵子云在返航的第四十七天对张涵廷说了一句话：“你说让全人类自己选。如果——他们选不呢？”

    张涵廷正在喝速溶咖啡。差劲的咖啡，但这是长城号上唯一能喝到的。苏晴宇偷偷给他多放了一包速溶咖啡粉。但他不在乎。

    “如果选不——那就不是继承者。”张涵廷说。
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