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    熙宁五年七月初十，巳时。

    汴京南熏门外，鸿胪寺官员列队相迎。辽国使团车马辚辚而至，为首的正使是北院宣徽使萧挞凛，副使是熟面孔张俭。仪仗盛大，护卫精悍，引得无数百姓围观。

    顾清远站在迎宾队伍中，目光扫过使团。萧挞凛，契丹萧氏贵族，耶律乙辛心腹，以强硬著称。张俭仍是那副文人模样，但眼神深处藏着几分忧虑。

    “大辽使臣萧挞凛，奉旨贺宋国皇帝。”萧挞凛下马，声音洪亮，用的是契丹语。通译官连忙翻译。

    鸿胪寺卿上前致意，双方依礼交接。顾清远作为参接副使，上前与张俭见礼。

    “张学士，又见面了。”

    “顾大人，别来无恙。”张俭拱手，压低声音，“中京一别，顾大人风采依旧。”

    “张学士也是。”顾清远意味深长，“只是不知此番来意，是否仍如中京时那般……强硬？”

    张俭苦笑：“食君之禄，忠君之事。顾大人懂的。”

    简单寒暄后，使团入住都亭驿。按惯例，使臣需休整一日，次日早朝觐见。

    午后，顾清远在鸿胪寺整理文书，王贵匆匆而来。

    “大人，邙山有新发现。”

    “讲。”

    “昨夜丑时，邙山北麓的老君庙（非城南老君观）有灯火，我们的人悄悄靠近，发现庙中有人在布置祭坛。”王贵低声道，“祭坛中央供着一尊神像，但用黑布遮盖，看不清面目。周围摆着七盏油灯，按北斗七星排列。”

    “可看清是什么人？”

    “约二十余人，皆着黑衣，蒙面。为首者身材瘦高，说话声音低沉，听不出年纪。”王贵道，“他们行动谨慎，我们不敢靠太近。但听到只言片语，提到‘血祭’、‘开眼’、‘子时’等词。”

    血祭……顾清远心中一沉。玄苦已死，这些人显然在准备真正的“开眼祭”。

    “继续监视，但不要惊动。”他吩咐，“另外，查一下老君庙的来历。”

    “是。”

    王贵离去后，顾清远陷入沉思。七月十四，子时，邙山老君庙……若真行血祭，他们要祭的是谁？又用谁的血？

    他忽然想起，顾云袖曾提过，“开眼祭”需以“重瞳者”或“至亲之血”为引。若赵曙真是重瞳皇子，难道他们要……

    不，赵曙在辽国，应不会来汴京冒险。

    那“至亲之血”……顾清远猛地站起。父亲信中说，顾家与重瞳皇子有渊源。若那老仆顾方所言属实，自己与赵曙算是同族。难道……

    他强迫自己冷静。这只是猜测，尚无证据。

    申时，宫中传旨：皇上晚间歇芳殿赐宴，款待辽使，顾清远陪席。

    歇芳殿夜宴，向来是接待重要使臣的场合。顾清远换上绯色官服，佩银鱼袋，准时入宫。

    殿内灯火通明，乐工奏《瑞鹧鸪》，舞女翩跹。神宗坐于御案后，左侧是王安石、文彦博等宰执，右侧是辽使萧挞凛、张俭。顾清远位次在文彦博之下。

    酒过三巡，萧挞凛起身敬酒：“外臣奉大辽皇帝之命，特来恭贺宋国皇帝陛下。愿两国永结盟好，边境安宁。”

    场面话说完，他话锋一转：“然则，近年边境屡生事端，榷场贸易时断时续，致两国商民皆受其害。我主忧心，特命外臣前来，与贵国重议边事。”

    来了。顾清远放下酒杯，凝神细听。

    神宗微笑：“萧使臣有何提议？”

    萧挞凛取出一卷文书：“此乃我大辽所拟《边境五事》，请陛下过目。”

    内侍接过，呈于御案。神宗展开浏览，面色渐沉。王安石接过看后，冷笑一声：“萧使臣，贵国这是要割我疆土、掠我财货啊。”

    文彦博也看了，怒道：“增榷场税三成，开放铁器硫磺贸易，重划界壕，赔偿所谓‘损失’百万贯，还要我朝罢免种谔等边将……萧使臣，贵国这是来议和，还是来下战书？”

    萧挞凛不慌不忙：“文相言重了。此皆因贵国近年所为，伤及两国和气。若贵国应允这些条件，我主保证边境十年无战事。”

    “若不应呢？”神宗淡淡问。

    “那……”萧挞凛顿了顿，“外臣只能如实回禀我主。届时边境若有冲突，恐非两国之福。”

    赤裸裸的威胁。

    殿中气氛骤然紧张。乐工停奏，舞女退下。大宋君臣面色凝重，辽使则气定神闲。

    顾清远此时出列，向神宗一礼，转身对萧挞凛道：“萧使臣所言，本官有三问，请使臣解惑。”

    “顾大人请讲。”

    “其一，所谓‘伤及两国和气’，具体指何事？若指‘重瞳’案，那是我国肃清内奸，与辽国何干？莫非辽国与‘重瞳’真有勾结？”

    萧挞凛脸色微变：“顾大人慎言！‘重瞳’是宋国内政，我大辽从不干涉。”

    “那便好。”顾清远继续，“其二，榷场贸易，本是两国互利。近年来中断，是因贵国商人走私禁物，违反协议。若要重开，当先惩处走私者，整顿商规，而非一味增税。”

    “其三，”他声音提高，“重划界壕、罢免边将，更是无理要求。界壕乃太宗朝所定，百年未变；种谔等将军忠勇卫国，何罪之有？贵国若真要战，我大宋二十万边军，百万忠勇百姓，随时奉陪！”

    字字铿锵，掷地有声。

    萧挞凛盯着顾清远，眼中闪过寒光：“顾大人好口才。但口舌之争，救不了国家。我大辽铁骑……”

    “萧使臣，”神宗忽然开口，声音平静却威严，“顾卿所言，便是朕的意思。贵国所提五事，除榷场税可酌增半成外，余者皆不可应。贵使可转告辽主：大宋愿与辽国和睦相处，但绝不畏战，更不受胁迫。”

    萧挞凛还想再说，张俭在桌下轻轻拉他衣袖。他强压怒意，躬身道：“外臣……明白。定将陛下之言，转呈我主。”

    夜宴不欢而散。

    出宫路上，王安石与顾清远同行，低声道：“清远，今日你驳得好。但辽使绝不会善罢甘休。他们必有后手。”

    “下官明白。”顾清远道，“萧挞凛今日只是试探，真正的杀招，恐怕在后面。”

    “你是说……”

    “赵曙。”顾清远沉声，“辽国若真扶植此人，必会在适当时机推出，搅乱我朝局势。”

    王安石点头：“此事需早做准备。明日朝会，必再起波澜。”

    回到顾府，已是亥时。苏若兰未睡，在灯下缝补衣物。见他归来，忙问：“宴上如何？”

    顾清远简要说了。苏若兰忧心道：“辽国如此强硬，会不会真起战事？”

    “难说。”顾清远道，“但至少，不能示弱。”

    他想起一事：“若兰，岳父处可有叔祖遗物？”

    “我今日去问了。”苏若兰取出一只木匣，“父亲说，这是当年分家时，分到的一些旧物。其中有个小铁盒，说是顾清之太医的遗物，一直未打开过。”

    顾清远接过木匣，打开。里面是些旧书信、账本，最底下有个巴掌大的铁盒，锁已锈死。他用力撬开，里面只有两样东西：半块玉佩，一页残纸。

    玉佩与他那半块能合上，合成完整的“清”字玉佩。残纸上字迹潦草，似是匆忙写就：

    “庆历三年腊月十五，奉密旨送皇子出宫。皇子左肩有龙鳞胎记，右足底有七星痣。交顾明带往辽国，隐姓埋名。此事绝密，虽妻儿不可告。若他日皇子归国，凭此玉相认。清之手书。”

    龙鳞胎记，七星痣……这是辨认赵曙的关键！

    顾清远心跳加速。有此物证，赵曙身份真伪，一验便知。

    但若他真是皇子，又当如何？

    正思忖间，门外传来急促敲门声。

    “大人！急报！”

    王贵推门而入，脸色苍白：“大人，邙山出事了！”

    “何事？”

    “我们监视的人……被发现了。”王贵喘息，“对方设下陷阱，引我们的人深入，然后……全数擒杀。只有一人拼死逃回，但也重伤，只说了两个字就……”

    “哪两个字？”

    “皇……子……”

    皇子？！顾清远如遭雷击。

    难道赵曙已经潜入汴京？就在邙山？

    “备马！去大相国寺！”

    “大人，夜已深……”

    “顾不得了！”
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