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    他看着沈昭宁，看了很久。

    然后他忽然笑了。

    “有意思，”他说，“真有意思。朕登基二十五年，敢这么跟朕说话的，你是第二个。”

    “第一个是谁？”

    皇上的笑容顿了顿。

    “你爹。”

    沈昭宁的心里像是被什么东西撞了一下。

    “你爹当年也这么问过朕，”皇上说，“他问朕，要那本账做什么。朕说，要拿来查当年往北戎送人的事。他说，皇上要查，臣就去查。但那本账，臣不能交。”

    他顿了顿。

    “朕问他为什么。他说，因为那本账上，有不该出现的人。”

    沈昭宁的呼吸顿了一下。

    “那个人是谁？”

    皇上看着她，没答。

    他转身，走回书案后头，坐下。

    “沈昭宁，”他说，“你知道你爹为什么死吗？”

    沈昭宁没答。

    “因为他查到了不该查的人，”皇上说，“那个人不想让他查下去，就让他死。”

    他看着她。

    “现在那个人也在盯着你。你今天出了这道门，能不能活着回到镇抚司，朕不知道。”

    沈昭宁的眼神一紧。

    “皇上这话是什么意思？”

    “意思就是，”皇上说，“朕可以保你，也可以不保你。保不保，看你给朕什么。”

    沈昭宁看着他，半晌没说话。

    殿里的炭火噼啪响了几声。

    “那本账，”沈昭宁开口，“不在我身上。”

    “在哪儿？”

    “在一个安全的地方。”

    皇上看着她，目光深了几分。

    “你不信朕？”

    “民女信皇上，”沈昭宁说，“但民女也信另一句话。”

    “什么话？”

    “这世上，只有死人不会出卖人。”

    皇上愣了一下，然后笑了。

    那笑和刚才不一样，这回是真的笑，笑得眼角都起了皱纹。

    “沈昭宁，”他说，“你比你爹还难缠。”

    沈昭宁没说话。

    皇上笑完了，看着她，眼神里多了点别的什么。

    “朕可以告诉你一件事。”

    沈昭宁等着。

    “你爹死之前，见过一个人。”

    沈昭宁的心猛地跳了一下。

    “谁？”

    皇上没答，只是看着她。

    殿外忽然传来一阵脚步声，由远及近，很快到了门口。

    “皇上，”是赵玄的声音，“陆执求见。”

    皇上的眉头挑了挑。

    “陆执？”

    “是，”赵玄说，“他说有急事，必须马上见皇上。”

    皇上看了沈昭宁一眼，嘴角弯了弯。

    “让他进来。”

    门开了，陆执走进来。

    他身上还穿着刚才那件玄色袍子，肩上头上落满了雪，化了，湿了一片。但他顾不上这些，一进来就跪下去。

    “臣陆执，叩见皇上。”

    皇上看着他，没叫起。

    “陆执，你这么晚进宫，有什么事？”

    陆执抬起头，看了沈昭宁一眼，又低下头去。

    “臣来领罪。”

    皇上的眼神动了动。

    “领什么罪？”

    “臣私藏北戎信物，罪当论死，”陆执说，“臣请皇上降罪。”

    沈昭宁的心里像是被什么东西狠狠撞了一下。

    她看着他，看着他跪在那儿，脊背挺得笔直，肩上的雪化成水，顺着袍子往下滴。

    他在替她挡。

    他把刀递出去，让所有人的目光都落在他身上。

    这样她就能带着那本账，安安稳稳地走出去。
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