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    长公主府赏花宴的喧嚣，直到夕阳西下才渐渐散去。

    沈清辞辞别长公主，在一众世家小姐恭敬又亲近的目光中从容登车，没有半分得胜后的张扬，依旧是那副温润沉静、分寸得当的模样，只这一日，她便彻底在京中贵女圈站稳了脚跟，再无人敢将她视作当年那个可欺可辱的痴傻嫡女。

    马车上，青禾依旧难掩兴奋，眉眼弯弯：“小姐，今日您真是太厉害了，二小姐偷鸡不成蚀把米，以后再也不敢随便算计您了！满府的贵人都在夸您沉稳大方，连长公主都对您另眼相看呢！”

    苏嬷嬷也颔首赞同，神色间满是欣慰：“大小姐今日不卑不亢，有理有节，若是先夫人在天有灵，必定极为宽慰。只是老奴有一事不解，那珠钗明明是二小姐的丫鬟要往您身上塞，怎么最后反倒留在了那丫鬟自己袖中？”

    沈清辞倚在软垫上，指尖轻轻摩挲着衣襟内那枚温润的龙凤玉佩，眸色微深。

    “不是她自己失手，是有人，暗中帮了我们一把。”

    青禾一愣：“有人帮忙？是谁？”

    沈清辞没有直接回答，只是望向车窗外渐渐掠过的街景，声音轻淡却笃定：

    “九王府的人。”

    苏嬷嬷骤然一惊，随即恍然，眼底涌起几分敬畏：“是九王爷……他果真一直在暗中关注大小姐。先夫人当年没有看错人，这枚玉佩，真的是大小姐的护身符。”

    沈清辞沉默不语。

    萧惊渊那一手不动声色的庇护，看似轻描淡写，实则力道极准——既在最关键的时刻护住了她，又不曾当众表露偏袒，不让她落个“依附王爷”的口舌，更不让自己过早卷入世家纷争，进退有度，城府之深，心思之细，令人心惊。

    这才是真正顶尖的棋手。

    不张扬，不冒进，于无声处控局，于暗处定乾坤。

    她与他之间，早已不是简单的“求助”与“庇护”关系，而是彼此有用、彼此试探、彼此牵制的盟友。

    他需要她手中的玉佩、先夫人的旧案、以及永宁侯府这颗棋子；

    而她，需要他的权势、他的隐秘、他在朝堂与皇室之中的庇护，才能查清真相，站稳脚跟。

    这场结盟，从一开始，便心照不宣。

    马车缓缓驶入永宁侯府，刚一进门，便有管事神色慌张地快步迎上，脸色发白，声音压得极低：

    “大小姐，您可回来了！府中出大事了！荣禧堂那边……柳氏，死了。”

    沈清辞眸色骤然一沉。

    “死了？”

    “是……半个时辰前，看守的丫鬟发现的，人已经没了，面色发黑，像是……中毒身亡。侯爷已经赶过去了，不让任何人靠近，只说等您回来再议。”

    柳氏死了。

    还是在被禁足、守卫森严、内外隔绝的情况下，被人毒杀。

    沈清辞心中瞬间警钟大作。

    太巧了。

    巧得令人心惊。
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