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    暮色如浓稠的墨砚，将大奉朝皇宫的琉璃瓦檐染成深黛。乾清宫偏殿内，鎏金铜炉里的沉香袅袅升起，缠绕着殿顶悬垂的夜明珠，洒下一片朦胧的光。九岁的朱雄英缓缓坐于地面，锦袍下摆铺开如一朵墨色牡丹，恰好与阶下的毛骧面对面。

    他的身体微微向后倾斜，两只尚显稚嫩的小手稳稳撑在身后织着云纹的地毯上，腰背却挺得笔直，全然不似寻常孩童的娇弱。朱雄英目光如炬，那是一种超越年龄的锐利，像淬了寒的匕首，紧紧盯着毛骧那张刀削般冷硬的脸。嘴角缓缓上扬，勾起一抹玩味的弧度，声音清脆却带着不容置疑的威压：“这世间之事往往便是知晓得愈多，便愈发危险，离死亡也就更近一步，难道你竟丝毫不惧么？”

    毛骧垂着眼帘，长长的睫毛在眼下投出一片阴影，面无表情得仿佛一尊石雕。他单膝跪地，玄色官服上绣着的飞鱼纹在灯光下泛着冷光，闻言毫不犹豫地回应，声音低沉如古钟：“自从我登上这锦衣卫指挥使之位时起，便从未奢望能够得以善终。陛下赐我丹书铁券，臣别无所求，只想用此保家人平安。”

    听闻此言，朱雄英不禁轻笑出声，笑声在空旷的大殿里回荡，撞在朱红的宫墙上，又弹了回来，带着几分戏谑：“既是如此，那你又何必苦苦相争呢？要知道，你可是拥有先斩后奏、皇权特许之权柄呐！无论行至何处，都能令众人闻风丧胆，此等威风难道还不足以让你感到荣耀万分吗？”

    毛骧依旧一脸沉静，缓缓抬起眼，目光与朱雄英相撞，没有丝毫闪躲，语气坚定得像磐石：“这职位诚然已足够显赫，但爵位却仍未能满足臣的野心。”

    朱雄英挑了挑眉，精致的眉眼间掠过一丝讥讽，语气轻慢：“若是册封你为公侯，恐怕以你的福泽都难以承受得起呀。”他在心底冷笑，你丫的锦衣卫指挥使，本就是个孤臣，朝堂上的文官武将哪个不是你的死对头？你现在还想成为公侯，他们能放过你？鲜花着锦之日，便是烈火烹油之时啊，这浅显的道理，难道你不懂？

    毛骧深深吸了一口气，胸膛随之剧烈起伏，仿佛压抑着翻涌的情绪，然后郑重其事地俯身叩首，额头触地发出轻响：“君要臣死，臣若不死，便是不忠。”

    这话像一把重锤，敲在朱雄英心上。毛骧的意思再明白不过——你若保我，纵然百官皆敌，以你的身份也保得住我；你若不想保我，我不死便是不忠，唯有以死谢罪。

    朱雄英脸上的笑容越发深邃起来，似笑非笑地看着毛骧，缓缓开口，声音里带着一丝蛊惑：“好，那今日便给你一个抉择的机会。孤如今不过才九岁而已，倘若你执意想要成为公侯，孤可以应许你尽享荣华富贵长达十一年之久。那时候孤也二十岁了，亲政掌权，届时你将身处二人之下，凌驾于万人之上。然而，如果你并不贪图这般无上的荣耀，孤亦可为你许诺一个安享天年、寿终正寝的结局。现在，你来做出决定吧。”

    说完，朱雄英便静静地凝视着毛骧，那双深邃的眼眸里翻涌着复杂的情绪，有审视，有期待，还有一丝不易察觉的惋惜。大殿里静得只剩下沉香燃烧的噼啪声，每一声都像敲在人心上。

    毛骧闻言，猛地抬起头，眼中迸发出炽热的光芒，那是一种近乎疯狂的渴望，他朗声答道：“情愿风光十余载，不愿平庸过一世！十一年来公与侯，纵然是梦也风流！”

    朱雄英身体前倾，小小的手掌搭在毛骧宽厚的肩膀上，掌心传来对方紧绷的肌肉触感，他似笑非笑地问：“真就那么想官爵都位极人臣？”

    “不登顶峰，如何看那一览众山小的风采？”毛骧反问道，语气里充满了不甘与豪情。

    朱雄英点了点头，眼中的复杂情绪渐渐褪去，只剩下一片清明：“好啊，一万年太久，只争朝夕是吧？”

    “是。”毛骧没有否认，语气斩钉截铁。

    “不后悔？”朱雄英面无表情地再次发问，他那双深邃的眼眸像一潭深不见底的湖水，紧紧盯着面前的毛骧，似乎想要透过对方的眼睛，看穿其内心最深处的真实想法。

    毛骧深深吸了一口气，挺直了脊背，目光迎向朱雄英，毫不退缩地说道：“人生如棋，落子无悔。”他的声音坚定而有力，仿佛这几个字便是他心中永恒不变的信念，足以支撑他走过未来所有的刀山火海。

    朱雄英微微颔首，脸上露出一丝不易察觉的赞许，然后慢慢站起身来。他身姿挺拔，虽然身形尚且稚嫩，却宛如一座巍峨的山峰，散发着一种令人无法忽视的威严气息。

    “既如此，孤成全你了。”朱雄英语气平静，却带着不容置疑的力量，仿佛在敲定一桩无关紧要的交易，而非关乎生死的抉择。

    听到这话，毛骧不禁心头一紧，连忙向前膝行两步，声音里带着一丝不易察觉的颤抖：“殿下，那臣的家人……”他的眼神中流露出深切的担忧和牵挂，那是他坚硬外壳下唯一的柔软。

    朱雄英脸上忽然浮现出一抹淡淡的笑容，然而这笑容却并未让人感到丝毫温暖，反而透着一股刺骨的寒意。他缓缓开口，声音轻描淡写却带着不容置喙的决绝：“你我之间的交易，与你家人何干？”

    “多谢殿下！”毛骧如蒙大赦，猛地俯首在地，额头重重磕在地上，发出沉闷的声响，语气里充满了感激与忠诚。

    朱雄英稍稍停顿了一下，目光落在毛骧颤抖的肩头，继续说道，声音冷得像冰：“十一年后，你若能放得下手中的权力，如约自行了断，那么你的家人自然会安然无恙，孤会赐他们良田千顷，让他们世代无忧。但倘若你放不下这滔天的权势，舍不得放弃这至高无上的地位，那么孤便会送你九族去给你陪葬！”
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